铁皮石斛枫斗呈螺旋状或弹簧状，通常有2 ~ 6条螺旋线。矫直后，茎长3.5 ~ 8厘米，直径0.2 ~ 0.4厘米。表面黄绿色或微金黄色，有细纵皱纹，节明显，有时节上可见残留的灰白色叶鞘；茎基部留下的短须根可见于一端。固体，易破碎，切面扁平，灰白色至灰绿色，稍有角质。气微，味淡，嚼起来有粘性。
洗净的铁皮石斛鲜条经过油炸、缠绕、干燥后，可以切成枫叶桶。枫叶桶更容易保存，同时保留了铁皮石斛新鲜条的功效。
铁皮石斛为多年生植物，《神农本草经》年首次记载，为上品。古代石斛的概念很广，包括金钗石斛和铁皮石斛，合称金钗石斛，用于清热养阴。铁皮石斛是兰科植物铁皮石斛的干燥茎。它的茎常被加工成螺旋状，称为铁皮风斗。黑节草是指铁皮石斛的鲜条。铁皮石斛以其深茎色而闻名。茎中有许多根瘤，根瘤间有白色叶鞘。未包裹部分的根瘤颜色较深，因此该菌群称为黑节草，药材行业称为铁皮石斛；其叶互生，披针形，肉质，有时叶鞘和叶片上可见紫色斑点；2~ 5朵花形成总状花序，黄绿色花，有一个或两个唇。紫色斑块。这些是植物识别特征。
优质铁皮石斛鲜条要求铁皮石斛含有更多的活性多糖，一般越多越好；它含水少，越少越好。同时要求铁皮石斛含有一定量的石斛碱、菲和微量元素。铁皮石斛中含有的石斛多糖量直接决定了新鲜铁皮石斛条或枫斗的口感。石斛多糖含量越多，口感越粘稠。而且有效成分不仅体现在含量上，还体现在成分本身的质量上。
