鐵皮石斛楓斗呈螺旋狀或彈簧狀，通常有2 ~ 6條螺旋線。矯直后，莖長3.5 ~ 8釐米，直徑0.2 ~ 0.4釐米。表面黃綠色或微金黃色，有細縱皺紋，節明顯，有時節上可見殘留的灰白色葉鞘；莖基部留下的短鬚根可見于一端。固體，易破碎，切麵扁平，灰白色至灰綠色，稍有角質。氣微，味淡，嚼起來有粘性。
洗淨的鐵皮石斛鮮條經過油炸、纏繞、乾燥后，可以切成楓葉桶。楓葉桶更容易保存，同時保留了鐵皮石斛新鮮條的功效。
鐵皮石斛為多年生植物，《神農本草經》年首次記載，為上品。古代石斛的概念很廣，包括金釵石斛和鐵皮石斛，合稱金釵石斛，用於清熱養陰。鐵皮石斛是蘭科植物鐵皮石斛的乾燥莖。它的莖常被加工成螺旋狀，稱為鐵皮風斗。黑節草是指鐵皮石斛的鮮條。鐵皮石斛以其深莖色而聞名。莖中有許多根瘤，根瘤間有白色葉鞘。未包裹部分的根瘤顏色較深，因此該菌群稱為黑節草，藥材行業稱為鐵皮石斛；其葉互生，披針形，肉質，有時葉鞘和葉片上可見紫色斑點；2~ 5朵花形成總狀花序，黃綠色花，有一個或兩個唇。紫色斑塊。這些是植物識別特征。
優質鐵皮石斛鮮條要求鐵皮石斛含有更多的活性多糖，一般越多越好；它含水少，越少越好。同時要求鐵皮石斛含有一定量的石斛碱、菲和微量元素。鐵皮石斛中含有的石斛多糖量直接決定了新鮮鐵皮石斛條或楓斗的口感。石斛多糖含量越多，口感越粘稠。而且有效成分不僅體現在含量上，還體現在成分本身的質量上。
